JERUSALÉM — As forças israelenses em Gaza mataram o líder do Hamas Yahya Sinwar , um dos principais arquitetos do ataque do ano passado a Israel que deu início à guerra, disseram os militares na quinta-feira. As tropas aparentemente o encontraram sem saber em uma batalha, apenas para descobrir depois que um corpo nos escombros era o homem mais procurado de Israel.
Líderes israelenses celebraram seu assassinato como um acerto de contas pouco mais de um ano depois que militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas em Israel e sequestraram outras 250 em um ataque que chocou o país . Eles também o apresentaram como um ponto de virada na campanha para destruir o Hamas , instando o grupo a se render e libertar cerca de 100 reféns ainda em Gaza.
“O Hamas não governará mais Gaza. Este é o começo do dia depois do Hamas”, disse o Primeiro Ministro Benjamin Netanyahu.
Autoridades dos EUA expressaram esperanças de um cessar-fogo com Sinwar fora de cena. Mas eliminá-lo pode não acabar com a guerra devastadora , durante a qual Israel destruiu grande parte da Faixa de Gaza e matou mais de 42.000 palestinos. O Ministério da Saúde de Gaza não faz distinção entre civis e combatentes, mas diz que mais da metade dos mortos eram mulheres e crianças.
A morte de Sinwar é um golpe devastador para o Hamas, mas o grupo, que recebe apoio do Irã, provou ser resiliente a perdas passadas de líderes. Não houve confirmação imediata do Hamas sobre a morte de Sinwar.
Netanyahu disse que Israel continuará lutando até que todos os reféns sejam libertados e que manterá o controle sobre Gaza por tempo suficiente para garantir que o Hamas não se rearme — uma ocupação efetiva que aumenta a possibilidade de meses ou até anos de combates contínuos .
No início deste mês, Israel abriu uma nova frente em sua guerra com o Hezbollah , intensificando os bombardeios no Líbano e lançando uma campanha terrestre contra a milícia apoiada pelo Irã após um ano de troca de tiros na fronteira.
Em seu discurso sobre a morte de Sinwar, Netanyahu disse: “Nossa guerra ainda não acabou”.
O presidente Joe Biden disse que a morte de Sinwar abre caminho para “um acordo político que ofereça um futuro melhor para israelenses e palestinos”. Ele disse que falaria com Netanyahu “para discutir o caminho para trazer os reféns de volta para suas famílias e para acabar com esta guerra de uma vez por todas”.
Sinwar é o líder do Hamas dentro da Faixa de Gaza há anos. Ele foi elevado à posição de liderança máxima do grupo em julho, depois que seu antecessor, Ismail Haniyeh, foi morto em um aparente ataque israelense na capital iraniana, Teerã.
Nos últimos meses, Israel eliminou uma série de figuras importantes do Hamas e do Hezbollah com ataques aéreos. Israel alegou ter matado o chefe da ala militar do Hamas, Mohammed Deif, mas o grupo disse que ele sobreviveu.
Mas no caso de Sinwar, as tropas o encontraram por acaso.
O porta-voz militar israelense, o contra-almirante Daniel Hagari, disse que as forças israelenses identificaram três militantes do Hamas correndo de prédio em prédio na cidade mais ao sul de Gaza, Rafah. As tropas tentaram atirar neles antes que corressem para dentro de um prédio.
O exército israelense divulgou um vídeo de drone mostrando o que ele disse serem os últimos momentos de Sinwar: em uma sala destruída por bombardeios, um homem estava sentado em uma cadeira, seu rosto coberto com um pano, possivelmente para esconder sua identidade. O vídeo mostrou o homem, com uma mão ferida, jogando um pedaço de pau no drone.
Os militares então dispararam um projétil adicional no prédio, causando seu colapso e matando Sinwar, disse Hagari. Ele disse que Sinwar foi encontrado com um colete à prova de balas, granadas e 40.000 shekels (US$ 10.707).
Parte do DNA de Sinwar já havia sido encontrado em túneis perto de onde as tropas encontraram os corpos de seis reféns no final de agosto, disse Hagari. Os militares acreditam que semanas de buscas na área levaram Sinwar a sair do esconderijo, disse ele.
Fotos circulando online mostraram o corpo de um homem parecido com Sinwar com um ferimento aberto na cabeça, vestido com um colete de estilo militar, meio enterrado nos escombros de um prédio destruído. O oficial de segurança confirmou que as fotos foram tiradas por oficiais de segurança israelenses no local. O oficial falou sob condição de anonimato por causa da investigação em andamento.
Os militares disseram que três militantes foram mortos na operação. A polícia disse que um deles foi confirmado como Sinwar por registros dentários, impressões digitais e testes de DNA. Sinwar foi preso por Israel do final dos anos 1980 até 2011, e durante esse tempo ele passou por tratamento para câncer no cérebro — deixando as autoridades israelenses com extensos registros médicos.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, dirigiu-se aos combatentes do Hamas, dizendo que “é hora de sair, libertar os reféns, levantar as mãos e se render”.
Netanyahu disse que Israel havia “acertado suas contas” com o homem por trás do ataque de 7 de outubro, e que “o mal sofreu um duro golpe”. Mas, ele acrescentou, “a tarefa diante de nós ainda não está completa”.
Ele disse que qualquer um no Hamas que entregasse armas e ajudasse com o retorno dos reféns teria permissão para deixar Gaza em segurança. Acredita-se que cerca de um terço dos cativos ainda em Gaza estejam mortos.
Centenas de pessoas se manifestaram em Tel Aviv na quinta-feira à noite pela libertação dos reféns após a notícia da morte de Sinwar ter surgido. Alguns carregavam cartazes que diziam “Fim de Sinwar, fim da guerra”.
Ifat Kalderon, cujo primo, Ofer Kalderon, está sendo mantido refém em Gaza, disse que estava feliz que Sinwar estava morto, mas “com medo dos 101 reféns. … Eles podem assassiná-los ou fazer algo por causa do assassinato de Sinwar”.
Na cidade central de Gaza, Deir al-Balah, uma mulher palestina deslocada de sua casa no norte disse que esperava que a morte de Sinwar pusesse fim à campanha de Israel. “Que outros objetivos eles têm além disso? Chega. Queremos voltar”, disse a mulher, Umm Mohammed.
Alguns elogiaram Sinwar como um símbolo de resistência contra a ocupação de décadas de Israel dos palestinos na Cisjordânia. Ahmed Hamdouna, que também fugiu de sua casa no norte de Gaza, disse que o Hamas seria capaz de substituí-lo. “Depois do líder, mil líderes virão. Depois do homem, mil homens virão”, disse ele.
Por mais de uma semana, as forças israelenses vêm travando uma campanha terrestre no campo de refugiados de Jabaliya, no norte de Gaza, dizendo que estão lutando contra combatentes do Hamas que se reagruparam lá mais uma vez.
Na quinta-feira, um ataque israelense atingiu uma escola que abrigava palestinos deslocados em Jabaliya, matando pelo menos 28 pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza. Fares Abu Hamza, chefe da unidade de emergência do Ministério da Saúde de Gaza no norte, disse que os mortos incluíam uma mulher e quatro crianças.
O exército israelense disse que tinha como alvo um centro de comando administrado pelo Hamas e pela Jihad Islâmica dentro da escola. Ele forneceu uma lista de cerca de uma dúzia de nomes de pessoas que identificou como militantes que estavam presentes quando o ataque foi convocado. Não foi possível verificar os nomes imediatamente.
Israel tem repetidamente atacado acampamentos de tendas e escolas abrigando pessoas deslocadas em Gaza. O exército israelense diz que realiza ataques precisos contra militantes e tenta evitar ferir civis, mas seus ataques frequentemente matam mulheres e crianças.
